La inflación en Europa ha experimentado una caída significativa a su nivel más bajo en dos años, ofreciendo un posible alivio a los consumidores que se enfrentan a mayores costos en sus gastos diarios. La tasa de inflación anual para septiembre se situó en el 4.3%, descendiendo desde el 5.2% en agosto y marcando la tasa más baja desde octubre de 2021, según informó la agencia de estadísticas de la Unión Europea, Eurostat. Sin embargo, a pesar de este desarrollo positivo, el reciente aumento en los precios del petróleo está generando preocupaciones sobre las perspectivas de reducir rápidamente la inflación al objetivo del Banco Central Europeo del 2%.
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La inflación básica cae más de lo esperado
La inflación subyacente, que excluye los precios volátiles de la energía y los alimentos, también experimentó un declive más importante de lo anticipado, pasando del 5.3% al 4.5%. Esta cifra es monitoreada de cerca por el BCE para evaluar la tendencia general de la inflación.
Jack Allen-Reynolds, economista jefe adjunto de la eurozona en Capital Economics, comentó sobre la caída de la inflación subyacente, afirmando: "Reafirma nuestra opinión de que el BCE ha terminado de subir las tasas de interés". Predijo que la tasa de inflación general disminuiría al 3.5% para fin de año.
Comparación de la inflación con Estados Unidos
En comparación, si bien la inflación en Estados Unidos es más baja, una medida vigilada de cerca por la Reserva Federal mostró un aumento en agosto al 3.5% interanual, frente al 3.4% en julio, impulsada principalmente por los altos precios de la gasolina.
Descenso de los precios de la energía, persistencia de la inflación alimentaria
Mientras tanto, los precios de la energía en la eurozona descendieron un 4.7% en septiembre, mientras que la inflación de precios de los alimentos se mantuvo incómodamente alta en 8.8%.
Variación en la inflación en las economías de la eurozona
En términos de países individuales dentro de la eurozona, las lecturas de inflación variaron. La tasa de inflación anual de Alemania disminuyó al 4.3% en septiembre desde el 6.4% del mes anterior, mientras que la tasa de inflación de España aumentó al 3.2% desde el 2.4%. Los economistas advirtieron que la fuerte caída en la inflación de Alemania fue algo exagerada debido a una anomalía estadística relacionada con el fin de un boleto de transporte subsidiado y un subsidio al combustible en septiembre de 2022, que infló los precios al consumidor durante ese mes.
Respuesta del BCE a la inflación
Las recientes cifras de inflación siguen a una serie de rápidos incrementos en las tasas de interés por parte del BCE, con su tasa de depósito de referencia alcanzando un máximo histórico del 4% este mes, frente al -0.5% en julio de 2022. La presidenta del BCE, Christine Lagarde, mencionó que mantener los niveles de tasas de interés durante un período prolongado podría contribuir significativamente a alcanzar la meta de inflación del banco del 2%, una meta que no se espera lograr hasta 2025.
Impacto de la alta inflación
La alta inflación ha estado afectando a la economía europea a medida que los precios en alza erosionan el poder adquisitivo de los consumidores, lo que lleva a recortes en el gasto en otros bienes y servicios. El crecimiento económico se ha estancado, con indicadores que sugieren una posible desaceleración en el trimestre actual.
Este episodio de inflación fue desencadenado por la recuperación económica global de la pandemia de COVID-19, lo que resultó en trastornos en las cadenas de suministro y escasez de materias primas. La situación empeoró con la invasión de Rusia a Ucrania, lo que provocó un aumento en los precios de la energía debido a la reducción de los suministros de gas natural de Moscú a Europa.
Mientras que los problemas de la cadena de suministro y los precios de la energía se han moderado, la inflación sigue afectando a varios sectores de la economía, con precios más altos para servicios como cortes de pelo y estancias en hoteles. Los trabajadores han estado buscando salarios más altos para compensar la disminución de su poder adquisitivo.
El difícil equilibrio para el BCE
La estrategia del BCE para combatir la inflación ha implicado aumentar las tasas de interés para desalentar el endeudamiento para gastos importantes, como vivienda o expansión empresarial. Sin embargo, las tasas de interés más altas también pueden afectar el crecimiento económico, lo que representa un delicado acto de equilibrio para el banco central.
Muchos economistas creen que es probable que el BCE haya concluido sus alzas de tasas a menos que surjan circunstancias imprevistas que impidan nuevas caídas en la inflación. Un factor potencial que podría influir en esta perspectiva es un aumento sostenido en los precios del petróleo, que han subido recientemente tras los recortes en la producción realizados por los principales productores de petróleo, Arabia Saudita y Rusia.
Fuente: por DAVID MCHUGH en APnews